Le Spear Fishing : c’est quoi et comment l’éviter ?

Un jour comme un autre, Juliette, RH dans une PME tech, reçoit un email du CEO lui demandant en urgence les bulletins de salaire de deux employés. L’adresse semble légitime, le ton est familier. Elle transmet les fichiers sans réfléchir. Sauf que… ce n’était pas le CEO. C’était un hackeur qui avait pris le temps d’étudier la structure de l’entreprise, les rôles de chacun, et qui avait parfaitement imité les codes internes. C’est ce qu’on appelle une attaque de spear fishing (ou spear phishing).

Ce type de cyberattaque ciblée fait aujourd’hui partie des menaces les plus redoutées par les entreprises. Pourquoi ? Parce qu’elle exploite le maillon le plus vulnérable du système : l’humain. Cet article vous résume tout ce que vous devez savoir sur le spear fishing pour l’éviter autant que possible.

Comprendre le hameçonnage ciblé : définition du spear phishing

Le spear phishing, ou hameçonnage ciblé, désigne une forme avancée de phishing dans laquelle le ou les auteurs s’attaquent à une personne ou un groupe précis à l’intérieur d’une organisation.

Contrairement au phishing traditionnel, qui consiste à envoyer des emails en masse dans l’espoir qu’une victime morde à l’hameçon, le spear phishing est personnalisé et soigneusement préparé.

L’attaquant collecte en amont des informations sur sa cible (via LinkedIn, les réseaux sociaux, le site web de l’entreprise, ou encore des fuites de données précédentes) pour rendre son message crédible. Il se fait ensuite passer pour un collègue, un supérieur hiérarchique, un partenaire ou un fournisseur. Son objectif : récupérer des données sensibles, accéder à un système, ou obtenir un virement frauduleux.

Un spear phishing réussi peut coûter des centaines de milliers d’euros à une entreprise, voire bien plus. Ces attaques ne ciblent plus seulement les grandes organisations. Les PME sont de plus en plus touchées, car souvent moins bien préparées pour y faire face.

Les techniques utilisées dans le spear phishing

Le spear phishing repose essentiellement sur l’ingénierie sociale. C’est-à-dire l’art de manipuler des personnes pour les inciter à divulguer des informations confidentielles ou effectuer des actions compromettantes. Voici les méthodes les plus répandues :

1. L’usurpation d’adresse email

L’attaquant modifie le nom affiché ou utilise un domaine très proche de celui de l’entreprise (ex. contact@rzilient.com → contact@rzilient.co). Sur mobile, seul le nom est visible, ce qui rend la supercherie encore plus crédible.

2. Le faux sentiment d’urgence

L’email contient souvent une notion d’urgence : « Besoin que tu traites ça tout de suite », « Je suis en réunion, peux-tu t’en occuper maintenant ? », etc. L’objectif est de court-circuiter l’esprit critique.

3. Les signatures “mobile”

L’attaquant signe avec un « Envoyé depuis mon iPhone » ou « rédigé en déplacement » pour justifier des fautes ou un email inhabituel.

4. La pièce jointe ou le lien malveillant

Parfois, l’objectif est d’installer un logiciel espion. Le mail incite alors à cliquer sur un lien ou ouvrir une pièce jointe pour infiltrer le système d’information.

5. Le prétexte bien ficelé

On parle aussi de pretexting : une fausse histoire crédible qui pousse la cible à coopérer. Cela peut être un recrutement fictif, un appel d’offre, ou une vérification de sécurité soi-disant initiée par le DSI.

Quelques exemples concrets de spear phishing

Le faux CEO et les cartes-cadeaux

Un grand classique. Un comptable reçoit un email du CEO demandant d’acheter en urgence 10 cartes-cadeaux Amazon pour “motiver l’équipe”. Il les paie, envoie les codes et découvre plus tard que le message était un faux.

Le fournisseur fictif

Un service achat reçoit une demande de changement de RIB par un “fournisseur habituel”. Le mail est bien imité, la facture semble légitime. Résultat : plusieurs dizaines de milliers d’euros partent sur un mauvais compte.

Le RH ciblé

Un email soi-disant envoyé par le DAF demande les bulletins de paie de plusieurs collaborateurs “pour mise à jour des dossiers”. Le fichier Excel est transmis… et les données sensibles aussi.

Bonnes pratiques de prévention du spear phishing

On ne pourra jamais empêcher totalement les tentatives de spear fishing. Mais on peut réduire fortement les risques en mettant en place les bons réflexes et outils dans l’organisation.

1. Sensibiliser les collaborateurs

Former les équipes à reconnaître les signes d’une attaque est le premier rempart. Des ateliers réguliers, des quizz de cybersécurité, ou encore des simulations d’attaque sont des pratiques efficaces.

2. Mettre en place une messagerie sécurisée

Utiliser des outils de sécurité avancée : filtrage des expéditeurs, vérification des domaines, détection des pièces jointes suspectes, etc. Certaines solutions utilisent même l’IA pour détecter des comportements inhabituels.

3. Vérifier systématiquement les demandes sensibles

Aucune demande de virement, de données personnelles ou de changement de mot de passe ne devrait être validée sans double vérification : un appel, un message interne ou une validation hiérarchique.

4. Limiter l’exposition des données

Moins vos collaborateurs partagent d’informations sensibles en ligne, plus vous réduisez la surface d’attaque. Encouragez des profils professionnels sobres sur LinkedIn et limitez les mentions publiques inutiles.

5. S’appuyer sur une plateforme IT fiable

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Les différences entre spear phishing et phishing ?

Spear phishing et phishing sont deux termes souvent confondus, mais ils désignent en réalité des approches bien différentes de la cyberattaque par hameçonnage. La principale distinction tient au niveau de personnalisation et à la cible visée.

Le phishing classique repose sur une stratégie de masse. Les attaquants envoient un même message générique à des milliers, voire des millions d’adresses email, en espérant qu’un faible pourcentage de victimes tombe dans le piège. Le message peut se faire passer pour une banque, un service public ou une plateforme connue (comme Netflix ou PayPal), et vise à pousser l’utilisateur à cliquer sur un lien malveillant ou à saisir ses identifiants sur un faux site.

À l’inverse, le spear phishing repose sur une approche chirurgicale. L’attaquant identifie une personne précise au sein d’une entreprise (souvent un collaborateur ayant accès à des données sensibles ou à des fonctions critiques) et élabore un message personnalisé pour gagner sa confiance. L’email est soigneusement rédigé, avec des détails sur le rôle de la victime, ses contacts, ses habitudes ou des projets en cours. Tout est pensé pour que la demande paraisse légitime.

En résumé, le phishing tente de piéger tout le monde avec un seul appât. Le spear phishing, lui, s’adresse à une personne en particulier, avec un leurre taillé sur mesure. C’est cette sophistication qui le rend plus difficile à détecter. Et souvent bien plus coûteux en cas de succès.

Les différences et similitudes entre whaling et spear phishing ?

Le whaling est en quelque sorte une sous-catégorie de spear phishing. Mais ici, la cible est encore plus précise : ce sont les hauts dirigeants de l’entreprise (CEO, CFO, COO, etc.). Le niveau de préparation des hackeurs est donc souvent plus poussé. Les préjudices potentiels sont majeurs (usurpation de signature, fuite stratégique, gros virements, etc.).

Conclusion

Le spear fishing est une menace bien réelle, subtile et de plus en plus fréquente. Ce n’est pas un problème d’antivirus ou de firewall, c’est un problème de vigilance humaine, de process et de culture numérique.

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